내일 20일은 24절기의 맨 마지막 날 ‘대한(大寒)’입니다. 이름만 보면 가장 추운 날이지만 우리나라에선 작은 추위라는 소한에 가장 추운 날의 지위를 빼앗겼습니다. 이날은 세끼 가운데 꼭 한 끼는 꼭 죽을 먹었지요. 그것은 나무나 한두 짐씩 하는 것 말고는 대부분 일하지 않고 쉬는 때이므로 삼시 세끼 밥 먹기가 죄스러워 그랬다고 합니다. 또 겨울에 양식이 있다고 하여 아끼지 않으면 보릿고개 때 굶을 수 있기 때문에 미리 대비하는 뜻도 있습니다.
제주도에서는 이사나 집수리 등 집안 손질은 언제나 ‘신구간(新舊間)’에 하는 것이 풍습입니다. 이때 신구간이란 대한(大寒) 뒤 5일에서 입춘(立春) 전 3일 사이로 보통 1주일 정도를 말합니다. 이 기간에는 인간들의 일상에 관여하는 신들이 모두 옥황상제에게 가 있는 날이라 무엇을 해도 탈이 없다는 재미난 속설이 있습니다.
▲ <설백(雪柏)>, 그림 운곡 강장원 작가
추운 엄동설한입니다. 주변엔 연탄불도 제대로 피우지 못하여 냉골인 방에서 혹한을 견뎌야 하는 어려운 이들이 있습니다. 심지어 얼마 전에는 서울 강남 마지막 판자촌 구룡마을에 큰불이 나서 갈 곳 없는 마지막 판자촌 사람들이 180여 명이나 된다는 안타까운 소식도 들렸습니다. 나 한 사람의 등이 따뜻하면 남의 고통에 눈을 감는 이기심보다는 어려운 이들과 고통을 나누는 것이야말로 우리 겨레가 오래도록 지녀온 덕목이요, 가꿔야 할 아름다운 정신입니다.
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