우리말 탐구 - 내 피부를 태운 건 ‘햇빛’? ‘햇볕’? ‘햇살’?

한여름 구릿빛으로 그을린 피부는 피서의 훈장처럼 보이기도 한다. 태양이 작열하는 한여름, 문득 궁금해지는 것이 있다. 내 피부를 검게 태운 건 햇빛일까? 햇볕일까? 햇살일까?

‘햇빛’, ‘햇볕’, ‘햇살’은 모두 해와 관련된 말이긴 하지만 그 뜻과 쓰임이 조금씩 다르다. ‘햇빛’은 ‘해’와 ‘빛’이 합쳐진 말로 ‘해의 빛’을 뜻한다. ‘빛’은 시각 신경을 자극하여 물체를 볼 수 있게 하는 일종의 전자기파다. 따라서 ‘햇빛’이라는 말은 ‘햇빛이 비치다’, ‘햇빛을 가리다’, ‘이슬이 햇빛에 반사되어 반짝인다’와 같이 시각적으로 표현할 때 쓰인다. 이외에 ‘햇빛’은 ‘살아생전에 그의 소설은 햇빛을 보지 못하고 묻히고 말았다.’와 같이 세상에 알려져 칭송받는 것을 비유적으로 이르는 말로 쓰이기도 한다.

‘햇볕’은 ‘해가 내리쬐는 뜨거운 기운’, 태양에서 나와 지구에 도달하는 에너지인 ‘태양열’을 가리킨다. 뜨거운 열로 피부를 따갑게 하거나, 피부를 검게 태우는 것은 모두 ‘햇볕’이다. ‘햇볕’은 ‘따사로운 햇볕’, ‘햇볕에 그을리다’, ‘햇볕을 받다’와 같이 사용할 수 있다.

‘햇살’은 ‘해에서 나오는 빛의 줄기, 또는 그 기운’을 가리킨다. ‘햇살’은 햇빛이 전달되는 경로인 햇빛의 줄기를 나타낸다고 볼 수 있다. ‘햇살이 퍼지다’, ‘햇살이 가득하다’, ‘햇살이 문틈으로 들어왔다.’와 같이 쓸 수 있다. 더불어 햇빛의 ‘기운’을 나타내기도 하므로, ‘햇볕’과 유사하게 ‘따가운 여름 햇살’, ‘햇살이 따뜻하다’와 같이 ‘햇볕’과 유사하게 쓰일 수도 있다.

우리말에는 ‘햇빛’, ‘햇볕’, ‘햇살’ 외에도 해와 관련된 단어가 많다. ‘햇발’은 사방으로 뻗친 햇살을, ‘햇귀’는 해가 처음 솟을 때 퍼지는 빛을, ‘햇덧’은 해가 지는 짧은 동안을 나타내며, ‘햇무리’는 햇빛이 대기 속의 수증기에 비치어 해의 둘레에 둥글게 나타나는 빛깔이 있는 테두리를 뜻한다. 이외에 ‘해가 질 때까지‘를 뜻하는 부사인 ‘해껏’도 해와 관련된 우리말이다.