조선시대 기록에서 왕의 나이 또는 왕의 수명을 높여 이르는 말로 ‘성수(聖壽)’라는 것이 있 다. 여기에서 ‘성’은 당연히 왕을 높여서 부르는 말이다. ‘수’는 나이 혹은 수명을 가리킨다. 왕이 절대적 군주로서 왕조의 존재와 망함을 상징하기 때문에 ‘성수’는 바로 왕조 그 자체를 가리키는 말로도 쓰였다. 그만큼 왕의 수명은 온 나라가 신경을 곤두세워 지켜야 할 대상이었 다. 조선시대 역대 왕 중 가장 오래 산 영조의 건강비결을 본격적으로 살피기에 앞서서 조선 시대 왕의 수명에 대해서 살펴볼 필요가 있다. 과연 영조의 83년 성수가 얼마나 특이한 일인 지를 알기 위해서다. 비록 왕들마다 그 성수의 정도는 차이가 있지만, 그 장수를 지키려는 관리들이 왕의 주위에 포진하고 있었다. 그들이 바로 왕의 장수를 책..