여종 신분으로 한시 166수를 남기다 – 설죽, 「낭군거후」

여종 신분으로 한시 166수를 남기다 – 설죽, 「낭군거후」

 

 

낭군님 떠난 뒤에 소식마저 끊겼는데                     郎君去後音塵絶

봄날 청루에서 홀로 잠들어요                               獨宿靑樓芳草節

촛불 꺼진 창가에서 끝없이 눈물을 흘리는 밤          燭盡紗窓無限啼

두견새 울고 배꽃도 떨어지네요                            杜鵑叫落梨花月

 

 

조선시대 천한 신분의 여종 설죽(雪竹)이 남긴 「낭군거후(郎君去後)」라는 한시입니다. 선비들이 설죽의 실력을 알아보려고 ‘만일 자신의 낭군이 죽었다고 치고 시를 한 수 지어 보라’는 말에 지은 시라고 전해집니다. 한다하던 선비들이 모두 설죽의 시를 듣고 감탄했다는 후일담이 있을 만큼, 설죽은 명시를 지어 남성들의 마음을 흔들어 놓았지요. 이렇게 설죽이 지은 시는 조신 중기의 시인 권상원(權尙遠) 시집 『백운자시고(白雲子詩稿)』 끝 부분에 모두 166수가 필사되어 우리에게 전해집니다. 조선시대 여류시인이 지은 시를 모두 합하면 약 2,000수인데, 이 가운데 10% 가까이를 설죽이 지은 것입니다. 설죽은 그만큼 양적으로나 질적으로 뛰어난 시를 지은 인물로 꼽힙니다.

 

설죽은 원래 조선 중기의 학자 권래(權萊)의 여종이었는데, 어려서부터 벽을 사이에 둔 채 시문을 공부하는 소리를 듣고 그 글의 뜻을 풀었습니다. 마침내 글에 능하고 시를 잘 짓게 되자 당시 사람들은 설죽을 중국 후한의 대표적 유학자였던 강성(康成) 정현(鄭玄)의 비(婢)에 견주었습니다. 우리는 조선시대 여류시인으로 흔히 허난설헌과 황진이, 신사임당 등을 꼽지만 이들 말고도 기생 매창과 여종 설죽이 있었다는 사실을 기억하면 좋겠습니다.