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“꽃가루와 같이 부드러운 고양이의 털에 / 고운 봄의 향기가 어리우도다 / 금방울과 같이 호동그란 고양이의 눈에 / 미친 봄의 불길이 흐르도다 / 고요히 다물은 고양이의 입술에 / 포근한 봄 졸음이 떠돌아라 / 날카롭게 쭉 뻗은 고양이의 수염에 / 푸른 봄의 생기가 뛰놀아라” 이장희의 시 “봄은 고양이로소이다”입니다.
‘따사로운 봄기운이 고양이의 눈과 입과 수염에 내려앉은 모습을 잘 그렸습니다. 그런데 여기 조금 다르지만 봄과 고양이를 그린 조선 후기의 화가 변상벽의 그림이 있습니다. <묘작도(猫雀圖)>라는 이 그림은 한 마리의 고양이가 참새를 쫓아 나무 위에 올라가 나무 아래에 있는 동무를 내려다봅니다. 고양이의 털을 잔 붓질로 일일이 꼼꼼하게 묘사한 영모화(翎毛畵, 새와 동물을 소재로 그린 그림)지요.
이 <묘작도>는 봄기운이 물씬 나는 그림이지만 사실은 그림을 선물한 사람의 축원이 담겨 있습니다. 고양이 묘(猫)와 70세 노인 "모"는 둘 다 중국 발음으로 ‘마오’라같이 소리 나기 때문에 고양이는 70세 된 노인을 뜻합니다. 또 참새 작(雀)과 까치 작(鵲)의 소리가 같아서 참새는 기쁜 소식을 뜻하지요. 따라서 이 그림은 70 고희를 맞는 노인에게 생일을 축하하고, 그의 자식이 입신출세하기를 바라는 마음이 담겼습니다. 이렇게 옛 사람들은 그림에 비손하는 마음을 담아 선물하기를 즐겼습니다.
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